Transmission de l'empreinte parentale

L'embryon résultant de la fusion des gamètes possède un allèle transmis par le père avec une empreinte paternelle, et un allèle transmis par la mère avec une empreinte maternelle. Ces empreintes sont transmises de façon stable au cours des divisions cellulaires tout au long de la vie. Il existe cependant un exception pour les cellules germinales. En effet, ces cellules doivent être en mesure de reconfigurer l'empreinte reçue des parents afin de la transmettre à la génération suivante. Prenons le cas d'un homme, il transmet dans 50% des gamètes l'allèle qu'il a lui-même reçu de son père; mais dans les autres 50%, il transmet l'allèle qu'il a reçu de sa mère. Or cet allèle, porteur d'une empreinte maternelle, il doit le transmettre avec une empreinte de type paternel. Les cellules germinales sont les seules de l'organisme possédant la faculté d'effacer et de remettre en place l'empreinte.