Croisement interspécifique Cheval / Ane

Le cheval et l'âne appartiennent à deux espèces différentes mais suffisament proches pour pouvoir être croisées. Les hybrides sont habituellement stériles.

Il existe cependant une particularité observée depuis plusieurs milliers d'années et utilisée par les éleveurs : le résultat du croisement dépend de l'espèce à laquelle appartiennent le mâle et la femelle.

Le croisement d'un âne avec une jument donne un mulet alors que le croisement inverse (un cheval avec une anesse) donne un bardot. Ces deux hybrides ont un phénotype différent alors qu'ils sont tous les deux porteurs d'un hémi génome de cheval et d'un hémi génome d'âne. Selon la génétique mendelienne, ces deux animaux sont donc porteurs de la même information génétique et devraient présenter un phénotype identique. Les différences observées sont en fait le témoin de l'existence d'un mécanisme régulateur qui modifie l'expression de certains gènes selon qu'ils sont transmis par le mâle ou la femelle : c'est l'empreinte parentale.